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El Rally Dakar (anteriormente Rally París-Dakar) es una competición de motor anual disputada durante las dos primeras semanas de enero y está considerado como el rally más duro del mundo. Durante el tiempo que dura la prueba, lleva a los corredores desde alguna ciudad europea, hasta la ciudad de Dakar, Senegal.

Durante muchos años partió de París, pero desde 1995 ha ido cambiando su lugar de inicio por otras ciudades europeas, fundamentalmente por motivos publicitarios y/o políticos, ya que la verdadera competición no comienza hasta que se entra en el continente africano.

A pesar del nombre, el Dakar es más una carrera de resistencia que un rally convencional. Los vehículos participantes son completamente todoterreno y el terreno varía considerablemente, atravesando zonas de arena, rocas, barro o vegetación.

La inscripción en la prueba es abierta, lo cual la convierte en la carrera idónea para amantes de la aventura. La participación de competidores amateurs llega con frecuencia al 80% de los inscritos.

Historia y trazado

La prueba fue fundada en 1979, después de que el piloto Thierry Sabine se perdiera en el desierto y considerase su experiencia digna de ser reproducida en un rally. Lo que empezó como una aventura en estado puro, sin apenas organización, ha evolucionado hasta convertirse en un gran despliegue tecnológico, con más de mil personas implicadas entre organización, participantes y asistencia.

El trazado de la carrera ha cambiado a lo largo de los años, tanto el inicio como el final, a causa de diversos motivos. Hasta 1994, la carrera fue fiel a la ruta original, siendo París el inicio y Dakar el final. Precisamente en 1994, la carrera varió y, una vez en Dakar, se regresaba de nuevo a París. Debido a problemas con el alcalde de París, el final tuvo que ser cambiado, de los Campos Elíseos a Eurodisney. A partir de entonces, el lugar de inicio de la carrera ha ido cambiando entre distintas ciudades europeas, como Granada, Marsella, Barcelona o Lisboa.

La ruta en el continente africano también se ha visto modificado en multitud de ocasiones por problemas políticos, en ocasiones derivados de acciones de guerrilla o guerras civiles.

Las cuatro categorías participantes son automóviles, camiones, motocicletas y cuatriciclos. El terreno varía considerablemente, atravesando zonas de arena, rocas, barro y vegetación, hasta carreteras secundarias. La inscripción en la prueba es abierta, lo cual la convierte en la carrera idónea para amantes de la aventura. La participación de competidores aficionados llega con frecuencia al 80% de los inscritos, las principales marcas de fabricantes de autos y camiones, presentan sus nuevos modelos de vehículos modificados para la prueba, en lo que se ha convertido en una competencia de marcas de fabricantes de autos, camiones y motos.

Hasta la fecha se han registrado 57 muertes relacionadas con el rally entre participantes y espectadores por múltiples razones desde caídas, accidentes y hasta una muerte por un disparo. Actualmente esta carrera cubre gran parte de Sudamérica donde por escarpados terrenos de algunos países del continente, se corre esta emocionante carrera que ya ha cobrado victimas.