La energía electromagnética y más concretamente, el principio de atracción-repulsión entre dos campos es el eje básico del funcionamiento de los trenes de levitación magnética.

Japón está desarrollando la tecnología de levitación magnética hasta sus últimas consecuencias y pretende materializarla construyendo el tren más rápido de la tierra. Se estima que tanto la máquina como la vía podrán estar en perfecto funcionamiento para el año 2025. Su velocidad objetivo es de 700 km/h

El tren de levitación magnética o Maglev es un sistema de transporte que suspende, guía y propulsa vehículos principalmente trenes utilizando un gran número de imanes para la sustentación y la propulsión usando levitación magnética. Es rápido, silencioso y suave. La mayor velocidad registrada de un tren Maglev es de 581 km/h logrado en Japón en 2003.

La primera operación comercial del Maglev fue del tipo “transporta personas” abierto oficialmente en 1984 en Birmingham, Inglaterra, que operaba en una sección muy elevada a unos 600 metros sobre la pista monorail.

La máxima velocidad demostrada de un Maglev actualmente que opera comercialmente es la obtenida en la demostración lineal del IOS ( Initial Operanting Segment) del tren alemán Trasrapid construido en Shanghai, China en el 2004 que transportaba pasajeros a lo largo de 30 km en tan solo 7 minutos y 20 segundos consiguiendo una velocidad máxima de 431 km/h.

Según la American Federal Railroad Administration (AFRA), que gestiona los ferrocarriles en USA, la tecnología Maglev es avanzada porque se vale de la fuerza electromagnética para mantener suspendido y propulsar a un vehículo sobre la vía. Dentro de las ventajas tenemos que no emite gases contaminantes, no provoca desgastes mecánicos y es silenciosa.

Los trenes, que pueden alcanzar una velocidad de 430km/h, llevarían a sus pasajeros de una ciudad a otra en menos de 30 minutos. Es así que encontramos que la propuesta más interesante proviene de Japón. Ahora el transrapid es un tren de tecnología alemana que se desplaza mediante levitación magnética, después de 37 años de pruebas y experimentos, los 31 km del tramo entre el aeropuerto de Shanghai y Pudong constituyen el único Maglev de alta velocidad en servicio en el mundo. Puesto en servicio el 31 de diciembre de 2002 en una operación antieconómica y que no llega al centro de la ciudad. Ha sido definido por varios medios como un caro transporte para turistas. La muerte de un dinosaurio técnico titulan diarios alemanes ha costado ya unos 1000 millones de Euros en subvenciones, por eso algunos titulan: “es el invento más hermoso desde que existe las subvenciones estatales”.

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